Qu'est-ce que la salinité de l'eau de mer ?
En toute rigueur, la salinité est la quantité en grammes des sels dissous dans 1000g d'eau de mer (Parts per thousands, ppt ou Pratical Salinity Units, PSU). Une ancienne définition, encore utilisée, donne la salinité comme étant la masse de sels en grammes se trouvant dans un litre d'eau de mer à 4 °C. Cette définition sous-estime la salinité rigoureuse. Exemple  : pour 35 de salinité avec la première définition, l'ancienne définition donne (35 x 1000) / 1028 = 34,05 . Evidemment, les deux définitions donnent le même résultat à salinité 0. Il existe d'autres définitions qui sont liées aux méthodes de mesure comme, notamment, la mesure par la conductivité électrique de l'eau de mer.

Qu'est-ce que la densité de l'eau de mer ?
La densité est le rapport de la masse d'un volume d'eau de mer à une température observée divisée par la masse d'un même volume d'eau distillée à 4°C. Densité = (Masse 1 m3 d'eau de mer) / (Masse 1 m3 d'eau distillée à 4 °C). C'est un nombre sans unité.

Quelle relation entre salinité, densité et température ?
Si nous connaissons la densité et la température, nous pouvons calculer la salinité par différentes équations plus ou moins précises. Selon les besoins de précision, les équations peuvent être simplifiées. Si la salinité augmente la densité augmente. Si la salinité diminue, la densité diminue. Pour une même salinité lorsque la température augmente, la densité diminue et inversement. Il existe un autre paramètre utilisé en océanographie qui est la pression. En effet, sous une forte pression (forte profondeur), le volume d'eau diminue. Nous ferons abstraction de ce paramètre car, en aquariophilie ou aquaculture, la pression subie par l'eau est la pression normale de la pression atmosphérique. Ce paramètre n'est donc pas significatif ici.

L'équation officielle de l'état de la mer
Il a été établi en 1980 une équation officielle internationale qui permet de calculer avec précision les relations entre salinité, densité, température et pression (IES80, International Equation of State of seawater).

Eau de mer naturelle ou synthétique ?
En théorie, par rapport à l'eau synthétique du commerce, le milieu le plus approprié pour l'élevage de l'Artemia est l'eau de mer naturelle. La salinité moyenne de l'eau de mer est de 35 g/kg. Cette salinité n'est pas suffisante pour l'élevage d'artémies dans de bonnes conditions. Dans la nature, la salinité du milieu est au moins de 50g/kg et davantage. En dessous de cette salinité, il y a risque de prolifération bactérienne nocive pour les artémias adultes et surtout les nauplii. La solution serait de laisser s'évaporer une partie de l'eau de mer jusqu'à obtenir la salinité désirée ou bien de dissoudre un complément de sels pour augmenter cette salinité. Une autre solution est d'acheter de l'eau de mer naturelle concentrée. Il suffit d'y ajouter de l'eau très faiblement minéralisée pour obtenir la bonne salinité.
L'eau de mer naturelle peut aussi avoir d'autres inconvénients. Si celle-ci est recueillie dans des endroits pollués comme les ports et près de certaines embouchures de fleuves ou rivières, l'eau de mer risque de ne pas être de bonne qualité. Un autre inconvénient est qu'il est indispensable de filtrer et de stériliser l'eau de mer, ou à défaut de la faire bouillir. En effet, la souche de Phyto-BZH risque d'être colonisée par d'autres micro-algues qui pourraient être moins efficaces que le Phyto-BZH ou pire être toxiques. Ces différentes manipulations deviennent alors plus contraignantes que l'utilisation de l'eau de mer synthétique.
Pour l'étude en laboratoire, c'est l'eau de mer naturelle filtrée et stérilisée qui a servi de référence. C'est avec celle-ci que les meilleurs résultats sont obtenus car l'eau de mer synthétique du commerce n'est jamais la même que l'eau de mer naturelle. Il est pourtant possible de fabriquer de l'eau de mer synthétique qui serait très proche de la composition de l'eau de mer naturelle. Dès les années 1970, j'ai constitué de l'eau de mer synthétique de très bonne qualité selon un protocole de l'Institut Français du Pétrole. Toutefois, les moyens à mettre en oeuvre étaient considérables car il fallait reconstituer l'eau de mer avec de nombreuses solutions mères pour les sels en très faibles concentration. 

Les marques "Reef Chrystals" et "Red Sea" sont les plus appropriées
Un compromis est donc nécessaire. Les sels pour eau de mer synthétique sont vendus dans tous les magasins d'aquariophilie. Mais quelle marque choisir ? En effet, les différences de qualité entre les marques ne sont pas négligeables. J'ai testé pour l'élevage des artémias et la culture du Phyto-BZH, plusieurs des marques les plus utilisées en Europe. La marque la plus appropriée est "Reef Chrystals" suivie de près par "Red Sea".
Le problème avec "Reef Crystals" est que la dissolution des sels au-delà d'une salinité de 40g/kg n'est pas complète même en utilisant de l'eau distillée. Par contre, "Read Sea" se dissout au delà de 50 g/kg.
J'ai donc opté pour un mélange des sels de ces deux marques. Voici comment procéder pour fabriquer 20 litres d'eau de mer à forte salinité.

Quelle eau pour dissoudre les sels pour eau de mer synthétique ?
L'eau du robinet ne peut en général pas convenir car elle est souvent trop minéralisée, celle-ci peut contenir des traces de produits nocifs comme des métaux lourds, des pesticides, herbicides et hydrocarbures. La solution idéale serait d'utiliser de l'eau distillée mais son prix est prohibitif. Une bonne solution est d'acheter de l'eau osmosée que l'on trouve en libre service dans les magasins d'aquariophilie. Son prix est de l'ordre de 0,10 euros le litre. Toutefois sa qualité dépend de l'entretien des appareils et de la qualité de l'eau dite potable à déminéraliser. En effet tous les produits nocifs ne peuvent pas être éliminés par le procédé d'osmose inverse. En été, notamment, cette qualité peut laisser fortement à désirer. En dernier recours vous pouvez utiliser les eaux minérales dont la minéralisation totale (résidu sec) est en dessous de 50 mg / litre. Cette caractéristique est indiquée sur l'étiquette de la bouteille.
Cliquez ici pour consulter une liste non exhaustive d'eaux de source faiblement minéralisées.

Protocole de fabrication eau de mer pour Artemia - 20 litres - salinité 58 g/kg (58 ppt)
- Mettre dans un bac propre non-métallique et de qualité alimentaire 19 litres d'eau osmosée de bonne qualité.
- Verser dans le bac 700 g de "Reef Crystals".
- A l'aide d'une spatule non-métallique, agiter l'eau jusqu'à dissolution complète des sels et jusqu'à ce que l'eau soit redevenue claire.
- Ajouter dans le bac 460 g de "Red Sea".
- Agiter l'eau jusqu'à dissolution complète des sels.
- Mesurer la densité de l'eau avec un densimètre-thermomètre en verre dont les graduations sont 1,000 à 1,060 (Appelé aussi hydromètre, hydrometer). Le densimètre à aiguille ne convient pas.
- La densité observée doit être de l'ordre de 1,050 et obligatoirement au dessus de 1,042. Si ce n'est pas le cas ajouter du "Red Sea".
- Ajouter progressivement de l'eau osmosée ou distillée, tout en remuant, relever la température du mélange et la densité. La densité est calculée par le formulaire ci-joint dans lequel vous inscrivez la salinité voulue et la température de l'eau de la préparation. Lorsque la densité correcte est obtenue, mettre en forte aération le bac puis utiliser l'eau 24 heures au moins plus tard. Le pH doit être de 8,1 à 8,3.
Ne négligez pas la température de l'eau de préparation et par la suite celle du bac d'élevage. 
D'un point vue pratique, trois facteurs interviennent qui font qu'il n'est pas possible d'obtenir la salinité voulue par le simple ajout d'une quantité de sels dans un certain volume d'eau. Les sels synthétiques sont plus ou moins humides selon les conditions de stockage. Il faut compter de l'ordre de 10 % d'humidité. Donc, au poids des sels, il conviendrait de retrancher la quantité d'eau liée. Mais cette humidité ne peut être connue avec précision.Comme cela a été dit, la température fait varier la densité de manière significative. Pour une même salinité, si la température diminue, la densité augmente. Il convient donc de tenir compte d'un facteur correctif. L'imprécision de la balance est aussi un facteur d'erreur loin d'être négligeable. C'est le cas des balances ménagères qui bien qu'affichant au gramme, sont imprécises et non fidèles (+- 10 g).

C'est pourquoi il vaut mieux ajuster en ajoutant de l'eau à une préparation dont la salinité est supérieure à la salinité voulue, puis de mesurer successivement au densimètre pour obtenir la bonne salinité tout en tenant compte obligatoirement de la température.

Ne se fier qu'à la quantité de sels mis dans un volume d'eau pour obtenir une bonne salinité est hasardeux. Seuls densimètre et thermomètre sont les instruments les plus simples et appropriés en aquariophilie marine.

En aquariophilie marine, la salinité est bien plus fondamentale que pour l'artemiaculture car les artémies supportent des salinités très variables. Ce qui n'est pas le cas pour la plupart des hôtes de votre aquarium marin.

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